神按照人们在类似场合通行采用的所有法律程式，屈尊与亚伯拉罕正式立约。讲述这件重要交易的故事为我们提供了一个有趣的窗口，去观察原始社会里立约人为了让双方立下一个具有约束力的条约所采用的那些方法。

　　我们在《创世记》里读到，神命令亚伯拉罕，对他说：“你为我取一只三年的母牛，一只三年的母山羊，一只三年的公绵羊，一只斑鸠，一只雏鸽。”

　　亚伯拉罕就取了母牛、母山羊、公绵羊，把它们一一劈成两半，一半对着一半地摆列；但鸟没有劈开。当鸷鸟飞下来停在死畜的肉上时，亚伯拉罕把它们赶跑了。太阳慢慢落下，亚伯拉罕沉沉地睡了，这时候，一个可怕的大黑暗落到了他身上。然后，太阳落下去了，天黑了，就发现有冒烟的炉子和烧着的火把，从那些牺牲的肉块中穿过，神就宣布与亚伯拉罕立约。

　　在这段描写里，太阳下山时落到亚伯拉罕身上的可怕的大黑暗是神降临的预兆，神在暗夜中以冒烟的炉子和烧着的火把的模样，穿过被宰杀动物的肉块之间。神这样做，只是遵守古希伯来法律的要求，完成批准条约时的正当仪式。我们在《耶利米书》里得知，这是立约当事人的一种习俗，他们把牛犊劈成两半，并从两块肉中间经过。希伯来语对缔约的习惯表达法，再好不过地使人想到了在类似场合必须遵守的这种固定形式，该表达法的字面意思就是“劈约”。这个推测得到古希腊语言和仪式中类似现象的证实。因为希腊语里也有类似的表达法，也实行类似的仪式。比如，他们说“劈誓”来表示宣誓的意思，说“劈约”来代替立约。就像希伯来语和拉丁语中相应的短语一样，这种表达法毫无疑问源自献上牺牲并将它们劈成几片的习俗，它作为一种方法，以增加誓言或条约的严肃性。比如，我们听说，当阿伽门农开始领导希腊人抵抗特洛伊的时候，占卜人卡尔卡斯把一头公猪带入集市，并把它劈成两爿，一爿放在西面，一爿放在东面。

　　然后每个人都手拿一把出鞘的刀，在两爿猪肉中间经过，他的刀身就涂上了猪血。于是他们发誓与普里阿摩斯为敌。但也有时候，而且可能更为普遍的是，在希腊人的仪式中，发誓的人不是经过牺牲的肉块中间，而是踏在它们上面。在雅典的阿雷奥帕古斯法庭审判中，起诉人就是这样站在某位特殊人物于某个特殊日子献祭的一只公猪、一只公羊和一只公牛的劈开的肉块上发誓。此外，当美丽的海伦受到许多求婚者追逐时，她的父亲廷达瑞俄斯害怕可能遭到被拒绝的求爱者的报复，就要求他们全体发誓保护她和她选中的那个男人，无论他将会是谁。为了表示誓约的庄严，他献出了

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