.任何一个伟大帝国的生命和活力,都源自于连续不断的征服与扩张。
这是一条绝对正确的至理名言。
它的道理也很简单,无论时代和世界在怎样的展变化,霸权、威望与荣耀等等这一系列构成帝国伟业的关键基石,依旧必须从战场上夺取。在列国竞争的丛林法则之中,温和笨重的大象与犀牛固然也算得上强悍勇猛,却依旧难以让人心怀畏惧,更不可能逼迫对手伏称臣。只有天性刚烈好斗、整日浴血搏杀的狮子和老虎,才有能力真正地慑服群雄,戴上百兽之王的桂冠。
因此,假如统治者失去了上进心,完全满足于已有的东西,一味地选择避战求和,让这种扩张和征服的步伐宣告终结,那么接下来无论往哪个方向继续前进,都等于是在走下坡路了——而且还是一条逐渐加,越到后面崩溃得越惨烈的过山车型下坡路……一般来说,帝国兴起得越迅,根基越浅薄,强盛得越容易,在衰败时付出的代价通常也就越沉重。
但是,相应的,任何时代的扩张和征服,也有其无法克服的制约因素。精灵王国以最多只有四百万人口的纯种精灵和半精灵为基础,控制着有史以来分布范围最为广阔的庞大领土,以及数量过九千万被征服民众,其有限的可靠人力资源已经基本被运用到了极限——对于生育能力低下,生命周期漫长,世代更替缓慢的精灵来说,两三百年的“精灵大侵攻”最多相当于人类的二三十年而已,根本不可能像某些成功占据富饶国度的野蛮民族一样,在短短几十年内就从最初的十几万人口迅膨胀到三四百万(哪怕是彻底腐朽败坏的三四百万废柴后代),然后以此为资本大肆推行后遗症最少的“屠杀+移民”政策(只屠杀不移民,就等于是在为下一拨敌人腾出生存空间,同时白白浪费巨额的军费开支与兵员消耗)。事实上,考虑到在漫长战争中所付出的牺牲,精灵王国没有出现严重的人口负增长就已经很不容易了——而与最主要竞争对手耐色瑞尔帝国之间绵延上百年的“大博弈”(thegreatgame),更是在仿佛回光返照一般地透支着这个国家最后一点富余力量。
与此同时,在先前遭遇到毁灭性失败,不得不暂时匍匐在精灵们脚下的诸多被征服民族,却正在一点一点地总结着经验教训,积累着各方面实力,并且在暗中不断地活动与串联,等待着最终爆的时机。在“精灵大侵攻”之后终于再次君临四方的精灵们,信心十足地认为自己已经战胜了一切敌人,并且磨刀霍霍地寻找着下一只肥羊,却没有意识到脚下正在迅变成巨大的干柴堆和火药桶……
终于,精灵王国在国内因为一系列内战和兵变而导致三军瓦解,自己毁
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