池州位于铜陵上游一百二十里,从池州再溯江而上一百里,就到了军事重镇安庆。
驻守池州的是民军第三师,师长李想,负责的防区包括池州府、徽州府。
民军西征时,三师也是主力部队,但战斗力不如其他部队。后来,何兆武在铜陵开矿,深感人手不足。陈城便把李想的三师调回铜陵,帮助何兆武开矿。
凭着新装备的火枪火炮,趁着太平军和清军在皖南缠斗,李想也趁机出兵,夺下徽州府和池州府境内的数座城池。
三师要面对的敌人主要是太平军。湘军远在江西、湖北。皖南一带的清军多是不堪一击的本省绿营,不仅不如湘军,就连江南大营、江北大营都比不过。
太平军的石达开已经在安庆经营多年,以安庆作为西征战场的大本营。民军占据皖南,隔断了安庆上游太平军与天京方面的联系。
民军独立声明一出,太平军与民军的关系迅速恶化,几乎势同水火。三师据守池州,受到安庆方面太平军的压力,防守任务还是很重的。
这天,陈城一行来到池州,视察池州一带的防务。
三师的兵力与二师相当,约有一万三千人,另有五千余名军夫杂役等准战斗人员。三师下辖第三零一、三零二、三零三三个步兵团,另有第三一骑兵团,以及师部直属部队。
第三零一团是三师的拳头部队,驻守乌沙镇,负责防备枞阳、安庆方面的太平军。
第三零二团驻守徽州府,负责保证民军在皖南的侧翼安全。
第三零三团沿长江南岸部署,在池州至铜陵一线展开,主要负责江防。
骑兵团驻守石台县,负责保证民军的西侧安全,并作机动部队使用。
师直属部队主要驻守在池州府,但其中的工兵营、炮兵营都在铜陵、芜湖一带帮助采矿。
实际上,三师防区地处民军最西翼。日后湘军进军天京,必然要经过三师的防区。而太平军一旦在西征战场上溃败,也很有可能要经皖南撤退。
陈城对三师最放心不下,担心李想不能很好地防守池州。三师防区最广,又直面湘军、太平军,兵力捉襟见肘。以三师的实力,守住池州自然是问题不大的。但若要因此而损兵折将,甚至战火连天,却是不划算的。
最简单的办法就是扩充军队。若三师有两万人,李想就能稳操胜券,而陈城也无须再担忧西线的防御问题。
但民军后勤保障能力有限,又要节省经费用于开矿、办工厂,无力再靡费供养一支庞大的军队。
陈城之所以不愿过早地推行军政分离,也有考虑经费的问题。军队代替政府,费用均来自军费,无需其他费用。若另立政府,必然又要花费大笔的经费,养更多的公职人员。
李想的对策是组建民兵,以民兵守备地方,派军官领导民兵,从而解
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