英国对于日本的声明立刻警惕了起来,担心日本会借参战的机会扩大其在东亚的势力范围,因此伦敦立刻向日本政府发出了“暂勿参战”的要求。
只是8月6日袁世凯政府虽然发表声明,表示中国将在大战中选择“中立”,但是新任德国驻华公使辛慈抵达北京之后就放出了风声,声称要将胶澳租借地交还给中国政府,这让日本人顿时沉不住气了。
生怕北京接受了德国交还胶澳租借地使得日本失去进攻山东的机会,日本驻华公使小幡酉吉先是警告北京不得接受德国公使的建议,随后日本政府在8月15日向德国递交了最后通牒,要求德军撤离胶州湾并拆除青岛要塞,把青岛交给日本,以待战后交换于中国。
8月17日,英国政府新闻局发表声明,希望对日本进行牵制。声明称:“据了解,日本的行动,除非为保护日本在太平洋上的航线,将不使其越出中国海而扩及太平洋,而且不使其扩及德国在东亚属地以外之任何外国属地。”
不过日本外相加藤高明立刻公开反驳,将英国声明斥之为单方面的解释,表明不会因英国声明限制自己的行动。
对于北京来说,这完全是祸从天降,当欧洲大战的消息传来时,袁世凯虽然已经预感到日本人会借着这个机会搞事。因此早在8月3日就向交战双方提出不把中国领土和领海划为军事行动区的要求。
8月6日,袁世凯政府宣布中国对欧洲交战国严守中立,并公布《局外中立条规》24条外,还试图向美日两国提议,由三国联合出面劝告欧战各国“限制战区”,“使战祸不至及于东方”。
但当驻日公使陆宗舆会晤日本首相大隈重信时,大隈重信却反问陆宗舆,“贵国是否想联美制日?”
陆宗舆对此只能表示否认,此事也就不了了之。而美国政府此时对于欧洲大战的爆发也谨慎的很,生怕被卷入到大战中去,加上北京政府又无实力压制日本,于是便选择了拖延战术,没有对北京的请求作出回应。
而北京政府被日本驻华公使小幡吉酉诘问,“此等关系东方重大事件,中国何径先向美邦提议?”居然又向美国政府“婉辞取消”了前述要求。这使得袁世凯政府的虚弱更加的显露在了各国面前,日本的行动也就更加肆无忌惮了。
8月8日,日本舰队便声势浩大地出现在青岛前海一带。8月20日,新上任的驻华公使日置益照会袁世凯政府,说“胶州湾问题与中国政府无关,日本期望中国政府对此持消极立场”。袁世凯试图和平收回青岛的努力,在日本阻扰下,算是彻底破产。
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和平收回青岛的外交努力失败,袁世凯政府转而考虑参战抗德,请求与英日
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