,出于共同安全的考虑,李慕英还是善意地提醒了癞痢虎一下,让他加强夜间岗哨,有备无患。
癞痢虎接受了他的建议,马上在三个方向都布上了哨卫。尤其是正东面的大路,不但布有哨点,还安排了个十人小队扎了个窝棚,直接在山口外住下了。
而马帮的西岸营地上,豹子早在两个路口都安上了哨卫。李慕英又亲自在通往汤湖圩方向谷口外,前出三里、五里各加了一个前置警戒哨,方才放下心回来。
待一行人回到营地里,建立在山涧边的露天厨房已经飘起米饭和肉的香味,几个身影围着灶台正忙碌着。
涧边铺着一块油布,几个身影持着小刀,正围着半爿骡马在忙碌着—马队中最壮的三头骡子,在傍晚的枪战中丧生,这直接解决了晚餐的肉食问题。马帮分到的是谢宇钲和牛二拿来当掩体的那匹次骡。今晚加餐的半爿,已经剁碎下锅,现在这半爿还要清洗干净,然后分成两三斤重的小块并抹上盐巴,以便明天携行。
就在这时候,木桥边忽然响起岗哨的声音:“两位老哥,有什么事吗?”
众人闻声望去,就见影影绰绰的火光里,两名土匪站在对面桥头,其中一个年长些的土匪拱着手说:“这位兄弟,我们大掌盘有请贵部李长官、马帮刘首领,还有谢先生他们三位,一起过去喝酒。”
“你等等,我让人去通知他们!”岗哨话音刚落,在厨房里大街帮手的一个小战士举手说了句“我去”,然后撒腿就跑。
“小秦,我在这儿,你就不用叫了。你去通知一下谢先生和马帮刘爷,哦,我们在这里等他们。”李慕英说着,走进火光里。
这时,灶塘前坐着的一排人里头有人叫道:“大东家,我在这里呢。”
原来山野夜凉,不少人冲过澡后,都选择坐在灶塘里烤火。顺便将洗好的湿衣服用树枝撑在灶塘里烘烤。谢宇钲换上了另一件长衫,但多数人却光着身子在烤火。坐在谢宇钲旁边的牛二也不例外,火光抚上他瘦骨嶙峋的身躯,闪闪发亮。
听到有人喊自己名字,谢宇钲闻声在灶塘里站起来,向不远处的李慕英笑笑,一口雪白的牙齿如星子璀璨:“大东家,我在这儿呢。”
“哦,在呢。李掌盘请我们去喝酒。待会儿一起去。”李慕英笑着说,待谢宇钲应了,他又转向小秦,“小秦,你去通知刘爷。”待小秦受令走了,他走到桥边,向对岸的两个土匪挥了一下手:“虎爷邀请,我们一定过去。二位先请回吧,我在这里等他们一会儿。”
那两人嘿嘿笑着:“李长官,不忙的,在这里等,也是一样的。不忙,不忙。”说着,他们又转身遥向灶塘前的谢宇钲拱手为礼:“谢谢,谢谢谢先生赏脸。”
谢宇钲有些奇怪,这土匪哪来这么多礼,不过想归想,这礼还得还,只是,他还没开始动作呢,旁边光着膀子的牛二就霍地站起来,遥遥地拱手为礼:“谢谢两位老哥,我们等到刘爷一起,马上便过去。”
那两土匪看看牛二,不知他是何许人,相互一眼,归终什么也没说,点头应承:“谢谢两位爷。”
“好说,好说。”牛二笑容可掬,丝毫不顾周围的人都像看怪物似的看着自己。对答完毕,他左右看了看,也不以为意,嘿嘿笑着,大马金刀坐了下来,眼神睥睨着神情错愕的谢宇钲,下巴一扬,一本正经地叨咕道,“虎爷的面子,我牛二还是要给的。”
就在这时候,灶塘里忽地飘起一阵焦糊味,众人正自犯迷糊,谢宇钲身边的牛二突然大惊失色:“哎呀,我的衣服。“连忙趋前,手忙脚乱地抢救,待好容易扑灭上面的烟火,发现褂子的衣角已被灼了个缺口,他边拍打,边心疼得直打哆嗦:“哎呀,哎呀.....这可是新衣服,这下完了,完了。”
火塘前爆发出一阵狂笑。
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