奎斯跟在那位大连长后面走出兵站,心里思绪万千。他发现法尹萨尔还站在门外,正和一个满身灰尘的骑手快速交谈着。之后,奎斯才意识到那名男子腰带上缠了一条的黑色亚麻布。
当酋长转过身来时,奎斯对法尹萨尔说:“世道变了,有大事情发生了?”
“是的。”法尹萨尔表示同意,他的表情很忧郁,“咱们得走了,巴希尔过世了。”
根据习俗,荒野部落从不会在同一个地方举办两次集会。这一次,他们遵照使者带来的消息,动身前往遥远的西北部荒原,冷原的最边缘地带。
那是一处从未被任何人驯服过的蛮荒之地。即使对荒漠民族来说,前往那里也是一段艰难的旅程,但各个部落还是顽强坚持了下来,决意要一齐见证巴希尔的葬礼。
哈斯木部落里现在有近六百名战士,或是与其他部落通婚所生,或是多年来被部落收养入伍。
他们全副武装,骑行在荒原里。远山上吹来的寒风撕扯着丝绸旗帜,细腻的织面在阳光下好似粼粼波光。各种金银饰品在他们宽大的皮带、剑鞘或者耳朵、脖子和手腕上闪闪发光。
等待帐篷支好的这段时间,现在成了一件令人沮丧的事——出于对死者的尊重,人们既不能饮酒也不能赌博。到了下午,酋长们聚在一起向冷原与废土之神献上贡品:骏马之血、金银钱币、从铸造区那些“城里人”手里夺来的精美铁剑,等等。然后他们进入树林去收集木柴,准备火葬。
营地内的妇女们正在烤制掺着碳灰的面包,以备日落时分的葬礼。孩子们都被派到了几里之外的树林边上去照看牧群,因此驻地里出奇地寂静。剩下所有人都待在帐篷里等待葬礼开始,长途跋涉之后人们也正需要休息。
奎斯独自度过了一个漫长的下午,满脑子都是这次对兵站的突袭。所有部落现在都在议论这场大胆的攻坚行动,同时嫉着哈斯木掠得的财富——不仅仅是武器和盔甲,还有大量军用坐骑和一只装满硬币的大箱子。
他很确信,肯定会有几个部落经不住诱惑,之后也会试着去掠夺其它要塞。在获得战利品的同时,顺便炫耀一下武力。就算铁匠行会已经有所戒备,开始的几次袭击大概还是能成功。
真正让他好奇的是铸造区会作何反应?在接连不断的袭扰中,或许有半数兵站都会被付之一炬,铁匠行会将不得不做出回应:要么发起大规模军事行动惩戒部落;要么缩回安全的城墙内。
之前在策划那场突袭时,奎斯曾一度认为前一种反应的可能性很大。但是在和那位阿甲大连长谈过之后,他怀疑铁匠行会可能会选择后者。只有一点他很肯定,那位安库-阿甲大连长今后只能用“安库”或者“阿甲”来作为姓氏——尹夫利特
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