正如法尹萨尔所说,其酋长营地里专门为他们预留了一块场地:一处阳光明媚的大山坡,就在一座巨型深蓝色亚麻帐篷的东北面。按照传统,法尹萨尔和他的战士们骑着马在空地上围成一圈,妇女和孩子们则下马支起帐篷。
不到一个小时后,第一根帐杆就竖了起来。法尹萨尔的帐篷最先搭好,接着是他的副官们,然后才是部落的其他人。
最后,阿尼穆卡塔——部落中最年长的母亲——开始高喊:“营地准备好喽。”
荒原部落的战士们这才迫不及待地翻身下马。这时,一群来自其他部落的人已经聚集在周围,他们站在骑兵圈外,礼貌地向哈斯木一族打招呼,善意地相互嘲弄打趣。等
到老母亲们终于打发大家赶紧出门活动时,外面的人群爆发出一阵欢呼。各个部落的成员上前拥抱法尹萨尔和他的族人,庆祝活动开始了。当天剩下的时间里,大家都待在帐篷区外面,懒洋洋地躺在古旧的地毯上,身旁是走来走去的牧群。
法尹萨尔和其他部落首领,分享起一袋袋蜜枣酒、酸马奶酒以及烧烤坑里新鲜出炉的各种肉食,他们吹嘘着自己这几个月的袭击有多么大胆。
小孩们被派去牧群里牵坐骑回来,以供大人们观赏或询价,年轻的姑娘们则端着一盘盘大饼、奶酪和腌渍的蔬果在人群中穿梭不止。
营地里充满欢声笑语和讲荤段子的声音。大家将最好的骑兽牵出畜栏,不久后便骑着它们在山坡上来回奔跑,蹄声隆隆震颤着地面。许多人自制了骰子或羊拐,所有人都有赚有赔。
奎斯待在为法尹萨尔和他的私客准备的巨大地毯的一角,无所事事第喝着一小杯葡萄酒。他假装对部落首领们新得的坐骑很感兴趣,当一名哈斯木部落骑手参加比赛时,他还会发出一两声欢呼,但大多数时候他只是安静地坐在后面观察别人。
奎斯发现酋长们大多很少饮酒,而且根本不赌博。虽然他们跟其他人一样一直在大声嚷嚷、打岔逗趣,但目光一直敏锐而警惕。他们在互相观察,衡量各自的优缺点,偶尔在骑兽配种、部落婚嫁之类的事情上进行谈判。
不断有二流首领来来往往,他们跪在地上亲吻古老地毯粗糙的下摆,然后坐在比自己更强大的酋长旁边。法尹萨尔身边围坐着六名年轻的酋长,他们享受着他的盛情款待,并向他献上友谊的礼物。相比之下,法尹萨尔旁边那张属于巴希尔·贺鲁的地毯上足有十几号人挤在一起——他是目前最富有、实力最强的荒原部落酋长。
每个人都想引起大酋长的注意,巴希尔坐在这一切的中心,蓄着胡须的脸庞上挂着温和的笑容。只有当他感到厌倦时,才会向他的副们挥挥手,后者则会赶走那些小酋长,就像赶走一群倔
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