有人提出,这些幼虫或许是尚未“成年”的敌人。于是,在最初的半个沙漏时里,哈拉蒙德他们便用火焰和刀剑毁灭了一路遭遇的所有幼虫,但这项工作颇费力气又毫无止境。
到处都是幼虫,而幼虫被击中时体内喷射出来的刺鼻脓液会损伤武器锋刃,若是飞溅到铠甲表面也能留下腐蚀焦痕。最终他们决定不再予以理会,完全忽视了那些嘶嘶作响的东西。
各种疑惑和不解,直到他们在这处荆棘丛生的草甸里找到了第一棵树,才宣告结束。
之所以被称为“树”,是因为这个东西比草甸里的深渊荆棘还要高大,它也有着明显的“树干”结构:那仿佛是用彻底钙化的白骨堆砌而成的,在广袤草原中鹤立鸡群。
它的造型仿佛一株菌伞宽大的蘑菇:直径五十米的圆顶架在一根粗达十米的立柱上。那半球形圆顶结构繁复,由无数骨白色的锐利棘刺交缠簇拥而成,每一根棘刺都有两三米长。还有几棵类似的巨树,同样散布在这片不停随风“吱嘎”作响的草甸里。
在发现那第一棵树之后不到一刻钟,他们便首次遭遇了恶魔。敌人的出现有三项预警:周围的幼虫突然全部停止了嘶鸣;挺拔茎秆像触电一样开始颤抖;接着那怪异的“嘀嘀嗒嗒”声就迅速逼近,传进人类耳中。
战斗爆发之初,哈拉蒙德等人几乎没能看清敌人的模样。他们伴着尖锐呼号与敲击声响从草甸中蜂拥而来,他们迅捷的身影仿佛虚像一般。
不过,混乱无端的战斗仅仅持续了一会儿就结束了,其中充斥着震耳的枪响、厉声呼喊与沉重撞击。敌人随即消失,来去无踪。草原沉静下来,幼虫恢复了它们的吸吮嘶鸣。
地上存留着许多恶魔的尸体,其中一些已经被打碎折断。那些肢体,或者说是残肢,修长、纤细、坚硬,长约一米的主体部分是略具弧度的刀刃,显然是恶魔们的天生武器。
它的尖端锐利惊人;很窄,与成年人的手腕宽度相仿;细长刀刃的末端是较粗的关节,与更为壮硕的另一段肢体相连。这个部分同样覆有斑驳的灰色金属,但已经被艾拉维拉战士们斩断。断裂处的横截面,展现出了在表层金属包裹下的节肢类几丁质甲壳,以及内部那粉色湿滑的肉体。
现在,它们全都在以一种惊人的速度腐烂,有的甚至干脆就变作一滩不断散发着恶臭的泡沫。这种情况就是典型的、塔那厘恶魔在物质位面死亡之后会发生的事情。
除了这些斩获之外,哈拉蒙德还看到两具同伴的尸首,和散落的白色茎秆一起躺在锈红沙地上,那些机械战甲被利刃割裂,鲜血从中汩汩涌出。剩下的人来不及安葬战死的改造人战士,只能任其在待在原地。
只有哈拉蒙德注意到,当恶魔尸体变成
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