麦西乌斯接连试了四件外套,这才总算找到了满意的请愿日服饰:一套素白色丝绸做的衣裤,外罩用来防风的深红色半肩塔尼克长袍;脖子上戴着拥有“8”字形褶皱的拉夫领,以及一块镶着玛瑙和宝石的黄金胸牌;脚上踏着一双深棕色的小牛皮软靴,鞋子底部材料用的是上好的山核桃木,踩在地面会发出类似马蹄的“闼闼”声。
“力量是有代价的。”麦西乌斯深谙此道,在他还年幼时,他的父亲就亲自拉着他的手对其解释过其中的道理:“一切的力量——统治的力量,杀戮的力量,人心汇聚的力量……都必须要付出代价才能够获得。”所以,明明伤势初愈,身体里还始终盘桓有一股疲惫劲,可是今天他还是要穿着盛装出现在那些来瓦林斯堡请愿的人面前。
他让侍卫们打开了家族的大门,不过仅仅只开放内墙外部的一个觐见大厅,内宅是郡长最后的堡垒从不轻易放外人进来。这个经检大厅内部亦堪称壮观,拱顶和窗户极其高大,透过彩绘玻璃的阳光也染上了各种颜色,穿梭于石柱之间,空气中弥漫着上好焚香的浓郁气味。过了许久,所有人才全部到位。最前排的是锦衣华服的贵族和商人,穷人在后排,最穷的只能贴着墙边。
一名家族侍卫顺着队伍走过来,手里提了一条敞口的麻袋,他走过身边的时候,排在队伍里的请愿者就伸手进去取一块木牌。在这些人被领进大门前,全都挨个儿接受过检查,确定没有携带武器,才能接着往前走,经过种满果树的场子,以及修剪得千奇百怪的灌木丛,最后进入这座觐见大厅。他们每个人都领到了一个号码牌,顺序从一到一百不等,富有的人也没有优先权。
“等会儿每叫到一个号码,你们就从队列里出来,跟着我们上前请愿。记住,号码牌不可以交易和更换,不可以交头接耳,不可以打架斗殴,不可以随地吐痰便溺……否则就要挨鞭子,严重的可能还要挨刀片子!”那个家族侍卫走过这些请愿者,确保自己的话语被他们每一个人听见。他身边跟着三名拿着斧戟的士兵,还有更多士兵藏在这座觐见大厅是一排排廊柱后面。
哈拉蒙德低着头,端详着手上的号码牌。八十九号,几乎是可以说非常靠后。虽然在进到瓦林斯堡内部之前,他已经用一种用某种虫子做成的染料把自己的黑发染成了棕红色,以掩盖自己那头在塔普特岛非常扎眼的黑色头发。但是匆匆制作的染料昨夜就已经有些褪色,他今天不得从集市上买来一顶羊毛编织头巾,用它把头发包裹住。
第一位请愿者是个老头,代表村民来抱怨最近上涨的租子,怪他们的地主老爷太过溺爱儿子。“每个月给他买匹马,大人。这不行啊,大伙
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