现,你们地球上的植物群落虽然大范围地被毁灭,但总的说来还算繁茂;动物的种类与数量虽然在急剧减少,但目前残存的还很多。煤炭、石油之类的矿物还可供你们开采许多年。你们的海洋和空气还算得上清洁。地球上的人,道德还没有完全沦丧,你们善良的一面,还远远大于恶劣的一面。可是,我们已经注意到,地球人正在向毁灭的深渊靠近。地球人正在疯狂地破坏森林、草原和湿地,肆无忌惮地猎杀和毒毙各种动物与昆虫,许多地方已经成为寸草不生、生息全无的沙漠,就跟宇宙中无生命的星球一样荒凉。《探索者》号在地球上的第一个着陆点,就是在你们称为非洲撒哈拉的那块土地上。根据我们研究,那里在一万年前曾是地球上最富庶、文明程度最高的地方。恰恰是那里的居民自己,把它变成了沙漠。此外,你们地球上的人口也实在太多,地球大自然的负担太重。你们的科学技术也不够发达。就目前看来,你们地球人的破坏力远远大于创造力。这种情形是很令人担忧的。”
听了这话的后半部分,坦率地说,我很不以为然,觉得教授有点危言耸听;但这段话的前半部分,我听得很是入耳,而且有一种自豪的感觉。
“那么,阿尔法星球上的人类目前处于什么阶段呢?”我问。
“阿尔法人正处于第三阶段的初期,”普兰朵教授说,“也是风险最大的时期。如果我们的政治家和人民能够利用现已掌握的科技手段来重新规划、建设我们的星球,而且阿尔法星球上的三个国家都能如此,并能协调彼此之间的合作,那么我们的前景还是很光明的,阿尔法人至少可以在自己的家园再幸福地生活几万年,甚至几十万年,直到我们的太阳的辐射有了明显的减弱,阿尔法星球的自转周期增加到目前的一点五倍的时候。否则,我们的前景就很暗淡了。关于这个问题,我不想多说,等到了我们的星球,你会独自做出判断的。”
这次谈话过了不久,朗姆博士召集全体宇航员开会,我也应邀参加。在这次会议上,朗姆博士宣布,飞船目前的运行状态良好,再过几天,飞船就会按预定计划,达到光速的一半;即时,主发动机将关闭,飞船将失去绝大部分的动力,开始作匀速直线运动,滑过广阔空旷的宇宙空间。宇航员和客人——显然指的是我和雪丽,都会进入完全失重的状态。必须立即着手进行休眠前的准备工作。巴登将军宣读了休眠期间值班表,并重申,所有不当班的人,都必须休眠。按照这份值班表,每一班是五个人,要连续值班五十天左右,共有十四个值班组,需轮值八次。顺便解释一下,这里所说的“天”,跟我们地球或阿尔法星上的“
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