徐相公笑道:“只要不过长江,无论怎么打主公都是稳操胜劵,什么三路,五路,九路全无禁忌。除此之外便是襄阳,主公若没有做出十足的准备,千万不要动襄阳。”
“既然如此,那就三路大军南下,彻底扫除江北残敌。”
李嗣业以段秀实东路军总管,主攻方向是扬州,张光滔为中路军总管,主攻方向为安庆,田承司为西路军主总管,主攻方向为南阳、襄阳。三路大军对盘踞在长江以北的顽固亲唐势力进行打击。东路军段秀实的进攻非常顺利,沿途州县望风归降,即使有不愿意投降的州城,顺着运河南下的炮舰对着城头上一阵炮轰,多数都要弃城而逃。
等大军到达扬州时,渡过长江南逃的士绅和百姓乘坐的小船布满了江面。段秀实麾下的幕僚参军向他建议道:“将军,百姓举家迁移,人口流失会使淮北农耕受到破坏,将军何不将麾下的炮船横于江面之上,开炮恐吓他们,定能够阻止大部分的百姓南逃。
段秀实捋须摇摇头说道:“不可,民心只可疏不可堵,他们想逃就让他们逃走便是,只有善待留在江北的百姓才能够挽回民心。等将来我们南下一统之时,他们依然是社稷之民,这才真正是普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣。”
段秀实率兵到达扬州后,李嗣业命他在扬州城外的江面上修筑水寨,打造战船,把声势造得越大越好。
扬州对面的京口城已经是戒备森严,唐军大将李晟在镇江城的水寨训练了一支万人的水军,其中有黄龙大舰六十余艘,各式小船不计其数。而且唐军在水军的训练方面远非雍军可比,军中个个都是逆行击水三十里的健将。
中路军总管张光滔率领的是他麾下的河东军,他们刚开始还顺风顺水,沿途州县纷纷投降,等最后到达安庆城下时,才遇到了真正的阻力。
安庆太守刘长卿不过是一介书生,却能够在家国存亡的关键时刻披坚执锐,手持横刀站在城墙上毅然组织军民抵抗。
此刻安庆城内真正唐军的兵力只有两千人,刘长卿短短几日之内便组织起八千多军民,加固城墙部署防御工事,发誓绝不让安庆落到雍军手里。
张光滔派人在城墙下连番喊话劝降,刘长卿怒而射敌,任凭敌军如何利诱都不变其忠节。张光滔的耐心终于被耗光,盛怒之余下令攻城,只不过他这一路俱是河东的轻骑兵和跳荡,没有火炮加持,也没有弩车等攻城器械。只得临时命人砍伐树木打造攻城梯进攻城墙。
刘长卿在守城方面颇有天赋,他调配人手在各个城门口来回轮换,将身经百战的兵卒和民团搭配起来使用,并且琢磨出许多可以居高临下反复杀敌的利器。攻上城墙的唐军被这些利器杀得七荤八素,再度攀上时已经是胆战心惊。
安庆攻城战役进行了一个多月,张光滔迟迟无法拿下安庆,愈发急火攻心,口中发誓等攻下城池后,定要将刘长卿五马分尸。
西路军田承司的行军路线最短,他所率领的是幽燕骑兵,还有李嗣业强行征调的契丹和奚部等两支铁骑,在所有南下的军队中行军速度最快,仅仅用了六日便到达南阳城下,经过二十多日的激战之后,南阳太守于深夜突然携军民撤出,并且一把火烧掉了城内居民房,留给了雍军一座燃烧的空城。
田承司算是完成了任务抵达了襄阳城下,但他在进攻南阳的二十多日里,兵力损耗太大,士气也逐渐低落,对横亘在面前的襄阳早已经构不成威胁。
他只能向李嗣业呈上信件,请求他派大军前来会攻襄阳。
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